आईसलँडची सहल ठरवताना तिथले प्रमुख पर्यटन स्थळं शोधताना "ब्लू लगून" हे नाव पहिल्या पाचात येतं. मग हे काय आहे हे शोधताना समजलं की हा लगून म्हणजेच खरंतर एक स्विमिंग पूल, पण तिथल्या जिओथर्मल एनर्जी मुळे नैसर्गिक रीत्या हे गरम पाणी इथे आहे आणि त्यात अनेक सिलिका सारखी मिनरल्स आहेत जी त्वचेच्या विकारांसाठी उपयुक्त ठरतात किंवा एकूणच त्वचेसाठी फायदेशीर आहेत. इथे गेलो नाही तर आइसलँड पाहिलं नाही असं वाटू शकतं इतकं हे आइसलँड च्या मस्ट व्हिजिट मध्ये येतं असं सगळीकडे वाचलं होतं. या भागात लिहिलं तसं इतरही काही सिक्रेट लगून आहेत जे यापेक्षा जास्त चांगले आहेत असेही वाचले होते पण तिथे जाण्याचा आमचा योग सहज जुळून आला नाही. हा ब्लू लगून तिथल्या विमानतळापासून अगदी जवळ आहे, त्यामुळे आमच्या शेवटच्या दोन दिवसात इथे जाऊ असा बेत होता. आधीच बुकिंग करून ठेवलं तर तिथल्या लांब रांगांमधला वेळ वाचतो पण आमचं नक्की नव्हतं, त्यामुळे आम्ही वेळेवर बघू या मोड मध्ये होतो. हॉटेल विमानतळ आणि ब्लू लगून दोन्ही ला जवळच होतं.
मला स्विमिंग येत नाही, सृजनलाही अजून नाही हा इथे जायचं की नाही यासाठी मुख्य मुद्दा होता. पण त्यांच्या वेबसाईटवर दिलेल्या माहितीप्रमाणे स्विमिंग येत नसेल तरीही इथे जाता येतं, कारण पूल खूप खोल नाही. मग जाऊन बघू असं ठरलं. इथे या जिओथर्मल एनर्जी वर चालणारे पॉवर प्लांट्स आहेत आणि तिथेच शेजारी हा ब्लू लगून.
इथे प्रवेशासाठी काही नियम आहेत आणि स्विमिंग पूल साठी आधी शॉवर घेणे, तेही त्यांच्या शॅम्पूनेच असा नियम आहे. यामागे कारण आहे की त्या पाण्याने केस चिकट होऊ नये म्हणून. त्यांचे वेगवेगळे पॅकेजेस आहेत ज्यात तुम्हाला स्क्रब, ड्रिंक्स, sauna असे विविध पर्याय मिळतात. बेसिक पॅकेज सुद्धा भरपूर महाग आहे, अर्थात हे आइसलँड मध्ये सगळीकडेच आहे. आम्ही बेसिक पॅकेज निवडलं आणि वेळेवर जाऊन प्रवेश मिळतो का हे बघायला गेलो. तर ते शक्य होतं, आधीच बुकिंग करून ठेवलं नाही तरी काही अडचण आली नाही. सृजन स्विमिंग ला जायचं म्हणून भयंकर खूश होता, ते येत नसलं तरी. आधी तिथेच जरा खाल्लं आणि मग शॉवर घ्यायला गेलो. पॅकेजप्रमाणे हातात घालण्यासाठी बँड मिळाले होते, पण त्यांची क्वालिटी काही विशेष आवडली नाही, सतत निघून येत होते. शॉवर आहेत त्या भागात सामान ठेवण्यासाठी असलेली कॅबिनेट्सची सिस्टीम पण जरा कन्फ्युज करणारी होती, त्यांचे volunteers ठिकठिकाणी होते तसे जे मदत करत होते, पण तरी तिथून पुढे लगून कडे जाणारा मार्ग पण पटकन दिसत नव्हता आणि हे बऱ्याच जणींचं होत होतं. हे खूप त्रासदायक नसलं तरी अजून सोपं करायला हवं असं वाटलं. शेवटी त्या लगून मध्ये डुंबायला गेलो, गर्दी फार नव्हती. तसेही एकेका स्लॉट मध्ये ठराविक लोकांनाच आत सोडतात. पाण्यात डुंबल्या नन्तर आम्ही एक ब्रेक घेतला, थोडं खाल्लं आणि मग परत थोडा वेळ पाण्यात गेलो. पाण्याचं तापमान अगदीच व्यवस्थित होतं शिवाय ते सिलिका मुळे निळसर किंवा दुधाळ निळ्या रंगाचं पाणी बघायलाही छान वाटत होतं. बाहेर बर्फ पडत असतानाही या पाण्याचं नैसर्गिक तापमानच गरम असतं.
बेसिक पॅकेज मध्ये मिळालेल्या सिलिका स्क्रबने चेहरा खरंच इतका छान वाटत होता की केवळ या कारणासाठी आलो ते बरं झालं असं वाटलं. तरी मला इथेही सगळीकडे डिसपोझेबल पेले, चमचे बघून वाईट वाटत होतं. थोड्या वेळाने भूक लागली म्हणून मी रेस्टॉरंट मध्ये आले. खायला चांगले पर्याय होते त्यामुळे पोटोबा सुखावले. सृजन परत थोडावेळ बाबासोबत स्विमिंगला गेला, मी बसून ही सगळी ट्रिप आठवत होते.
रात्री उशीरा पुन्हा एकदा गाडीने एक चक्कर मारून आलो.
हॉटेलवर परत आलो. बॅग भरून रेडी करून ठेवल्या. रात्री दीड वाजता हा असा इतका उजेड होता.
सकाळी उठून आवरून चेक आउट करून निघालो. हा पूर्ण दिवस हातात होता कारण विमान मध्यरात्री होतं. परतीचं विमान ठराविक दिवशीच होतं, आणि हा दिवस आजूबाजूला काहीतरी बघण्यात सहज जाईल असं आम्हाला वाटत होतं, पण प्रत्यक्षात आम्ही खूप थकलो होतो. त्यामुळे त्यातल्या त्यात एका व्हेल म्युझियम बद्दल वाचलं होतं तिथे जाण्याचा पर्याय निवडला. आईसलँड मधल्या समुद्रातल्या व्हेल वॉचिंग टूर्स बद्दल वाचलं होतं, पण व्हेल्स दिसतील याची खात्री नाही, शिवाय सृजनला अशा ठिकाणी फार सांभाळावं लागतं आणि नॉर्थ भागात व्हेल दिसण्याची शक्यता जेवढी जास्त आहे तेवढी Reykjavik मध्ये नाही हे बघून आम्ही ते केले नाही. मग निदान म्युझियम मध्ये कृत्रिम व्हेल्स बघू अशा विचाराने गेलो. सृजन खुश होता हे व्हेल्स बघून. मोकळी जागा होती बरीच आणि गर्दी अगदीच नाममात्र, त्यामुळे आम्ही इथे भरपूर वेळ घालवला, तसंही जास्तच वेळ हातात होता.
दुपारीच गाडी परत द्यायची होती, जेवण करून मग पेट्रोल भरलं आणि विमानतळावर पोचलो. इथे जाताना समुद्र किनाऱ्याजवळ, काळ्या खडकाळ जमिनीजवळ काही जण गोल्फ खेळताना दिसले. मग आठवलं की आम्ही वेस्टमन आयलंड ला गेलो तिथेही बरेच लोक होते ज्यांच्या हातात गोल्फ चं सामान होतं, जे बहुधा खास गोल्फ खेळायलाच फेरीने तिथे आले होते. 
आईसलँड मध्ये पेट्रोल भरण्याबाबत पण मजेशीर किस्से वाचले होते, आम्ही शक्यतोवर unmanned पेट्रोल पंपावर गेलो नाही, पण इथे विमानतळाजवळ दुसरा पर्याय नव्हता, काही प्रॉब्लेम न होता हे काम झालं. आता विमानतळावर येऊन वेळ काढायचा होता. आपण हॉटेल अजून एक दिवस बुक करायला हवं होतं असं वाटलं, म्हणजे किमान झोप काढली असती. मग ज्यूस प्या, सँडविच खा आणि सृजनाच्या मागे पळा असं काहीतरी करत वेळ घालवला आणि अखेरीस विमानाची वेळ झाल्यावर निघालो. पहाटे जर्मनीत पोचून पुन्हा गाडी घेऊन घरी पोचाय्ला अजून बराच वेळ लागणार होता. घरी पोचून आता अजून आठवडा भर सुट्टी हवी असं वाटत होतं. दोन दिवसात भरपूर झोप काढली, बॅग आवरल्या गेल्या, परत नेहमीचं घर संसार ऑफिस रुटीन चालू झालं पण आईसलँडच्या आठवणी सतत सोबत होत्या. म्हणता म्हणता याही सहलीचे ९ भाग ब्लॉग वर लिहून झाले, हा शेवटचा दहावा भाग.
ट्रिप अविस्मरणीय झाली होती. याबद्दल लिहायलाच हवं असं डोक्यात होतंच. आईसलँड कुठे आहे, तिथे काय आहे अशी माझी सुरुवात झाली होती आणि आता आईसलँडला जाऊन आलो हा भूतकाळ झाला, वर्ष होईल आता खरंतर. पण आईसलँडचे फोटो बघताना, कुणाला प्रत्यक्ष सोबत दाखवताना अजूनही तेवढीच मजा येते. ते फोटो आणि या देशाबद्दल माहिती सांगताना, लिहिताना पुन्हा पुन्हा त्यांच्या युनिक अशा बाबी जाणवतात. इतर देशांपेक्षा असलेलं वेगळेपण अजूनच ठळकपणे जाणवण्या सारखी या देशाची जादू आहे, नशा आहे हे आजवर आम्ही वाचलेलं, व्हिडीओ मध्ये बघितलं होतं त्याची अनुभूती स्वतः घेता आली. काही व्हिडीओ बघताना अंगावर आताही काटा येतो. हा देश स्पेशल आहे हे सतत जाणवतं.
स्वित्झर्लंड बद्दल पण अनेक ब्लॉग पोस्ट लिहिल्या आहेत आणि स्विस मध्ये फिरायला अजूनही आवडतंच. तिथे फिरताना अनेक वेळा स्विस आणि इतर युरोपियन देशांची आठवण आलीच, पण स्विस सारख्या देशात निसर्गाइतक्याच, किंबहुना काही वेळा त्यापेक्षाही जास्त असं मानवनिर्मित सौंदर्य आणि पर्यटनाभिमुख गोष्टी आहेत तर आईसलँड म्हणजे फक्त "जात्याची सुंदरी" जिथला फक्त निसर्गच वेड लावायला पुरतो. पण आईसलँड खूप रॉ आहे. पर्वत, बर्फ, समुद्र हे सगळं आहेच पण ती ज्वालामुखीची फील्ड्स, हिमनग, सिक्रेट लगून, लहान मोठे असंख्य धबधबे, एकीकडे गीझरचे गरम पाण्याचे उद्रेक आणि दुसऱ्या क्षणी दिसणारा बर्फ, गोठवणाऱ्या पाण्याचा समुद्र आणि त्यात चमकणारे बर्फाचे तुकडे, अतिशय विरळ वस्ती, मध्यरात्रीचा सूर्य, इथे राहायला मिळालेली केबिन्स अशा असंख्य वेगळ्या गोष्टी अनुभवायला मिळाल्या.
सुरूवातीला बुकिंग करत असताना महागाई बघून डोळे दिपले होते, त्यानंतर "पुन्हा कोण कशाला जाईल एवढा पैसा खर्च करून" असंही वाटलं, पण आल्यानंतर कुठेतरी सतत संधी मिळाली तर इथे परत जायला हवं असंही सतत वाटत असतं. तिथले बरेच साहसी प्रकार मला झेपणार नाहीत हे माहीत आहे, बाकी बरंच बघून झालंय पण तरी मनात सतत पुन्हा आईसलँड अशी घंटी अधून मधून वाजत असते. ते फोटो बघताना सगळा पुनर्प्रत्यय घेताना निशःब्द वाटतं. जगाच्या पाठीवर आईसलँड कुठे आहे हेही माहीत नव्हतं, आणि त्यानंतर भारतातून येताना विमानाचा रुट बाघत बसले होते तेव्हा दूरवर आईसलॅड, Reykjavik हे बघून एकदम ते जवळचं वाटत होतं. पुन्हा एकदा आईसलँडला जायला हवं ही इच्छाही वर उफाळून आली. प्रत्यक्ष जायला मिळेल, जमेल काही माहीत नाही पण हा आईसलँड फीवर कायमस्वरूपी असेल हे नक्की.
समाप्त
I have written 10 parts in my mother tongue, but had also some non-Marathi friends asking for details. So here it is -
Link to all 10 blog posts, although written in Marathi, you can have a look at photos -
Part1, Part2, Part 3, Part 4, Part 5, Part 6, Part 7, Part 8, Part 9
We did only south coast. Here is our Itinerary.
Day 1 - Arrive in Keflavik Airport (We arrived midnight, so had whole next day to explore) & roam around in Reykjavik
Day 2 - Parts of golden circle - Þingvellir National Park & Geysir Geothermal Area
Day 3 - Gulfoss from Golden Circle & Faxifall (Not so known but beautiful waterfall)
Day 4 - Westman Islands
Day 5 - Reynisfjara, Vik & Skogafoss
Day 6 - Travel to Höfn (Last point on Ring road for our trip)
Day 7 - Jokulsarlon Glacier Lagoon & Diamond Beach
Day 8 - Fjallsárlón glacier
Day 9 - Return to Reykjavik
Day 10 - Blue Lagoon
Day 11 - Whale Museum, Back to Home
We did not follow ring road in one go, like we stayed at one location for 2-3 nights and explored nearby, so this gave us good flexibility for weather conditions...e.g. we went to skogafoss when it was sunny and could experience wonderful rainbow there, but this also means that we drove same way multiple times.
Here is a list of Hotels we stayed in -
Grimur Hotel, Reykjavik - 2 nights
Laugarvatn Hostel, Laugarvatn - 1 night
Cafe Arhus, Hella - 3 nights
Lambhus Glacier View Cabins, Höfn - 3 nights
Mar Guesthouse, Grindavik - 2 nights
Hotel booking: We have used airbnb services in rest of Europe sometimes, but have mixed experiences. Iceland travel involving some remote places, we wanted to be very sure about accommodation to avoid last minute problems. So did everything via Booking.com, except one at Höfn via their Facebook page - A Note here: Make sure to check the hotel/Cabin website as well to check exact type of cabin/room (No. of beds, Kitchen availability, separate/Common washrooms / Kitchen etc.) as this information on Booking.com may not be accurate/detailed.
Many accommodations will have self check in systems.
Food Options - We prefer vegetarian food as far as possible. Food is also very expensive and hotels are located far away from any restaurants, so carrying your own food items, ready to eat items is always recommended. We took many items from home with us, with a toddler it was even more necessary and this helped us a lot. Most of the places offer common or private kitchen with some basic utensils. You can get some items in Supermarkets, but make sure to check their opening hours.
Language: The local language is Icelandic, but English is spoken everywhere.
Blue lagoon - I didn't find it that good personally, except for the scrub :) . They are super expensive if you buy later from their shop, but the two that we got in with basic package were really good.
Still, it remains a hyped place for me or not worth for money. This happened first time in Iceland and only at Blue lagoon, rest whole Iceland was worth for every single penny. But its really personal opinion. Our son had his first swim here so it is definitely a good memory for us.
Car renting - One of the very important part in Iceland Trip. If you are looking for adventure in Iceland, it offers some F Roads or non-paved roads to explore more interior of the country. You need to take this in consideration while booking. 4x4 Vehicle. There is possibility to book caravans & camping vehicles as well.
Sim card - we got it directly at airport, and used it also for navigation. It was very convenient and got excellent connectivity throughout Iceland.
Iceland is all about nature, all in raw form and is worth for money. It has so many unique things which we have never experienced before in other European countries. Happy Traveling..
One of the reference website i really loved - https://icelandwithkids.com/