चॅप्टर १ : स्ट्रेन्जर इन माय हाउस
साधारण १९९९-२००० च्या आसपास राम गोपाल वर्मा-उर्मिला मातोंडकर-मनोज वाजपेयी या जबराट कॉकटेलचा अत्यंत स्केअरी थ्रिलर मुव्ही आला होता, ‘कौन’ !
एका रात्री उर्मिलाच्या घरात एक स्ट्रेन्जर घुसतो आणि सुरु होतो एक लपाछपीचा ट्विस्टस ने भरलेला थरार.. नक्की कोण कोणाला थ्रेट आहे, कोण कोणाला घाबरतय..प्रेक्षक पार कनफ्युज होतात !
तसाच काहीसा थरार गेल्या शुक्रवारी आम्ही अनुभवला !
२२ मे २०२६
मेमोरिअल डे लाँग विकेन्ड असल्यामुळे शुक्रवार दुपार पासूनच सगळीकडे सुट्टीचं वातावरण होतं !
रविवार - सोमवार बाहेर जायचे प्लॅन होते म्हणून शनिवारी धुरन्धर मॅरॅथॉन करायचा प्लॅन केला !
आता चार तासाचे दोन धुरन्धर बॅक टु बॅक पहायला भरपूर स्नॅक्सही हवेत !
ट्रेडर जो या माझ्या आवडत्या दुकानातून भरपूर स्नॅक्स विकत घेऊन मी दुपारी एकच्या सुमारास घरी आले.
मी वरच्या फ्लोअरला होते आणि कपडे बदलून खाली जेवायला येतच होते इतक्यात नवरा ऑस्करला (आमच्या बेबी डॉग ला )घेऊन धावत वर आला, "किचन मधे मोट्ठा साप आला आहे "
काय ? साप ? घराच्या आत ? ? कसा ? ?? मी किंचाळले !
"मी आणि ऑस्कर गार्डन मधे खेळत होतो, बॅकयार्डचं दार उघडच होतं, इतक्यात प्रचंड वेगाने सळसळत एक साप घरात शिरला आणि मी काठी घेऊन येईपर्यन्तं तो वळवळत किचनच्या लेझी सुझॅन कॅबिनेट मधे शिरला , तिथेच लपलाय"
पण याच्या पुढचे जे स्केअरी घटनाक्रम घडले ते अ‍ॅडव्हेन्चर लिहिण्या आधी मी रहात असलेल्या लॉस अ‍ॅन्जलिसच्या 'पोर्टर रँच' या भागाची ओळख करून दिली नाही, तर या घटनेला जस्टिस मिळणार नाही !
……………………………………………………………………………………………
चॅप्टर २: अननोन थ्रेट्स इन द व्हॅली
व्हॅली एरीआ लॉस अँजलिस मधला वॉर्म एरीआ म्हणून प्रसिद्ध आहे , मी रहाते तो 'पोर्टर रँच' हा लॉस अँजलिसच्या नॉर्थ व्हॅली एरीआचा भाग आहे.
हा भाग डोंगरांचे व्ह्युज , ग्रीनरी, पार्क्स आणि अनेक सुंदर हायकिंग ट्रेल्सने सजलेला खूप सुंदर आणि रहायला सेफ एरीआ आहे , क्राइम रेट कमी आहे आणि मेजॉरीटी गेटेड कम्युनिटीज आहेत !
इथे लोक आउटडोअर अ‍ॅक्टिव्हिटिज / बॅकयार्ड पार्टीज अगदी वर्षाचे बारा महिने एन्जॉय करु शकतात असे दृष्ट लागण्या सारखे वॉर्म हवामान इथे असते !
इथल्या डोंगरातून दिसणारे सनराइज, सनसेट्स व आणि संधीप्रकाश तर फार खास असतो !

इथे घरांच्या कम्युनिटिज सुद्धा डोंगर पायथ्याशी, काही डोंगरावर वसल्या आहेत !

पण म्हणतात ना , जगात परफेक्ट असे काही नसते, इव्हन मोस्ट ब्युटिफुल थिंग्ज डु कम विथ सम अनवॉन्टेड पॅकेजिंग , याला निसर्गही अपवाद नाही !
इथे कोरड्या गरम हवामानात हाय विंड्स सुरु झाला कि निसर्ग रुद्रावतार धारण करतो, जगभर सगळ्यांना माहित असलेले लॉस अ‍ॅन्जलिसचे ब्रश फायर्स/वाइल्ड फायर्स हजारो मैल निसर्ग उध्वस्तं करतात, आमच्या एरीयातही एक दोनदा इव्हॅक्युएशन वॉर्निंग आल्या आहेत ब्रश फायरमुळे, हा त्यावेळी माझ्या घरातून दिसणारा डोंगर !

Ironically आगीच्या होरपळीने पोल्युटेड झालेल्या आकाशातला सनसेट अजुनच कलरफुल दिसतो

आगीच्या वेळी डोंगरातली जनावरे मनुष्यं वस्तीत येण्याचे चान्सेस खूप वाढतत !
इथला निसर्गं एखाद्या सुंदर लँडस्केप सारखा रेखीव असला तरी डोंगरां वरच्या उरल्या सुरल्या जंगलातून येणार्‍या कायोटीज, कोल्हे, माउन्टन लायन्स, साप , सरडे, स्कन्क्स, रॅकुन्स अशा अनेक नकोशा पाहुण्यांची थ्रेट इथे नेहेमीच असते !
मला सरडे, पाली, साप अशा प्राण्यांची भयंकर भीती/किळस्/तिटकारा आहे , यामुळेच मला आमच्या किचन मधून बाहेर बॅकयार्डला जाणारे घराचे दार उघडं ठेवायला अजिबात आवडत नाही !
माझा नवरा आणि ऑस्कर यांना मात्रं बॅकयार्ड मधे जायचे भारी वेड आणि घरातून बॅकयार्ड मधे जाणारे ते दार उघडे ठेवायची वाईट सवय !
ऑस्कर आणि माझा नवरा कधी गार्डन मधल्या खारींच्या मागे किंवा सतत खेळायला तरी दार सताड उघडे जातातच !
त्या दिवशी २२ मे ला तसेच झाले होते आणि तो स्ट्रेन्जर घरात घुसला होता …
(क्रमशः)