क्रिस्टन ने मोबाईल चेक केला. डॅनियल चा मेसेज येऊन पडला होता. " सॉरी, टू बिझी.. विल कॉल यु वन्स आय गेट अ चान्स" नेहमीप्रमाणे डॅनियल चे शब्द वाचून तिचा मूड बदलला आणि ती प्लेफुल मोड मध्ये गेली.
स्वप्नाचे विचार बाजूला सारत तिने मेसेज केला. "नो प्रॉब्लम, वॉज हॅविंग नॅप. विल वेट फॉर इट. बाय द वे मे बी आय विल गेट माय वेडींग ड्रेस बाय इव्हनिंग :)
डॅनियल चा तात्काळ रिप्लाय "आर यु गोइंग फॉर शॉपिंग टूडे?? "
"नो, जे इज डुईंग मी फेव्हर, थँक गॉड.."
" विल यु सेंड मी अ पिक्चर?"
"नो, इट्स अंगेंस्ट ट्रेडिशन यु नो, ग्रुम इज नॉट सपोस्ड तू सी द ड्रेस बीफोर वेडींग .. अँड आय थॉट यु आर बिझी!!!"
"आय अँम इन अ प्रेझेन्टेशन, इट्स टू बोरिंग... सीन्स वेन यु आर धिस ट्रॅडिशनल :0 ?"
" सीन्स अल्वेज. व्हॉट एल्स यु डोन्ट नो अबाउट द पर्सन यु आर गोइंग टू मॅरी इन टू वीक्स :/? "
" वेल, मेनी थिंग्ज.. फ्रॉम व्हेअर यु वॉन्ट मी टू स्टार्ट ;)"
" लेट मी थिंक, व्हॉट अबाउट पेयींग अटेंशन टू मिटिंग टू स्टार्ट विथ : D"
"हाऊ कॅन आय नाऊ? . वेल, यु स्टॉप टेक्सटिंग फर्स्ट. विल कॉल यु लेटर. बाय नाऊ.. :D
" Stopped टेक्सटिंग.. बाय :D " क्रिस्टीन ने स्वतःशीच खिदळत शेवटचा मेसेज केला. डॅनियल शी बोलून तिला बरंच मोकळं वाटलं. स्थिर डोक्याने ती तिला पडलेल्या विचित्र स्वप्नाबद्दल विचार करू लागली. खरंच ते स्वप्न होतं? सगळी दृश्य, सगळ्या घटना अगदी समोर घडून गेल्या असं तिला वाटून गेलं. ती मुलगी, तो चेहरा आजवर तिने कुठे पाहिल्याचं तिला आठवेना, तो मनुष्य ही पूर्ण अनोळखीच. बराच विचार करून तिला माग लागेना. शेवटी केवळ स्वप्न होतं आणि त्याबद्दल विसरायला हवं असं ठरवून ती किचन कडे कॉफी बनवायला निघाली. तेवढ्यात मोबाईल खणखणला. जेसीका चा फोन.
"हेय जे"
" क्रिस, आज ड्रेस मिळू शकणार नाही. मला जो ड्रेस आवडला त्यात तुझा साईझ नाही. तीन दिवसांनी मिळेल असं ओनर म्हणाला"
" जे, काही गरज आहे का? दुसरा बघ मग, हरकत नाही"
" नो.. तू माझ्यावर सोपवलयस ना, तू आता तू काहीही म्हणायचं नाहीस. इतकं अर्जंट ही नाहीये. मी तुला कॅटलॉग वरचा फोटो पाठवते"
" ओके ऍज योर विश. तू आज येणार आहेस ना?" क्रिस्टन ला आज रात्री एकटीने झोपायची इच्छा होईना.
" हो येते. मी आधी शॉप मध्ये गेले होते त्यामुळे माझी सगळी कामं पेंडींग आहेत, ते झाले की येते, ओके बाय नाऊ"
"थँक्स, बाय"
जेसीका येईपर्यंत कदाचित संध्याकाळ उलटून जाईल असा अंदाज आल्यावर तिने थोडा वेळ तिच्या आजी आजोबांकडे घालवण्याचे ठरवले. डोक्यातून स्वप्नांचे विचार घालवण्यासाठी तिला तो पर्याय योग्य वाटला. तडक उठली, आवरून, घराला कुलूप लावून, गाडी काढून ती निघाली. घर जवळच होते, ती 10 मिनिटात पोहोचली देखील. रविवारच्या दिवशी क्रिस्टन भेट देऊन जाते हे त्यांना ठाऊक असते आणि क्रिस्टलाही आजी आजोबांचे रुटीन ठाऊक असते त्यामुळे आजी आजोबांना आधी कळवायची गरज तिला वाटली नाही.
आजीकडे गेली की दरवेळी तिचा काहीना काही छान खाद्यपदार्थ तयार असतो. आज आजीने कुकीज केल्या होत्या. नेहमीप्रमाणे खाणं पिणं गप्पा, टप्पा सुरू झाल्या. आजी आजोबा एक गोड, समाधानी आणि कायम हसतमुख कपल होते. स्वतःची मुलगी गमावल्यानंतरही सावरून त्यांनी आपले पूर्ण लक्ष क्रिस्टन वर केंद्रित केले. त्यांनी क्रिस्टनला माया लावली. क्रिस्टन स्वतःला खूप नशीबवान समजत. ते नसते तिचं काय झालं असतं या हा विचारही तिला नकोसा होत. तिचे आजी आजोबा तिला सगळ्यात जास्त प्रिय होते. कदाचित डॅनियल ही त्यांच्यापेक्षा एक पायरी खाली होता. गप्पाच्या ओघात क्रिस्टनने आजीकडे आजोबांनी या आठवड्यात किती वेळा जंक फूड मागवून खाल्लं याचा हिशोब मागितला आणि आजोबांना लेक्चर द्यायला सुरुवात केली.
" यु नो ग्रेस, ही मुलगी दरवेळी प्रुव्ह करते दॅट वी हॅव मिलिटरी ब्लड इन अवर व्हेन्स" आजोबा आजी कडं तक्रार करत म्हणाले.
क्रिस्टन चमकली.
"मिलिटरी ब्लड?"
"माझे वडील, माझे आजोबा मिलिटरी मध्ये अधिकारी होते, तुला सांगितलं होतं मी हे , हो ना? "
क्रिस्टीनच्या डोक्यात तिला दुपारी पडलेल्या स्वप्नाचा विचार तरळून गेला. तिची उत्सुकता वाढली.
" ओह येस पा.. पा, तुमचे आजोबा, त्यांच्याबद्दल अजून काही सांगू शकाल? "
" नो डिअर, माझा जन्म होण्यापूर्वीच ते गेले होते. त्यांचं नाव तेवढं लक्षात आहे. मेजर ओलिव्हर विल्सन. "
"पा, डु यु हॅव एनी पिक्चर ऑफ हिम?"
" नो डिअर"
" हाऊ मेनी किड्स ही हॅड? "
" टू,.. माय फादर अँड अ गर्ल, मिन्स माय आंट. माय फादर वॉज अ यंगर चाईल्ड. क्रिस्टीन आज अचानक तुला एवढे प्रश्न का पडताहेत?
"अम् म् नो, जस्ट क्युरियस, नथिंग एल्स" क्रिस्टीन तिच्या मनातले विचार लपवत म्हणाली.
" ओहह, वन्स माय फादर टोल्ड मी दॅट फॉर सम रिजन द गर्ल, माय आंट लेफ्ट होम , अँड नेव्हर केम बॅक. शी व्हॉज लिविंग अँज मेड बीफोर शी डाईड. ही नेव्हर talked मच अबाउट हर."
आजोबांनी बोलता बोलता उसासा टाकला.
क्रिस्टन अजून काही प्रश्न विचारणार तेवढ्यात आजी दोघांवर वैतागली.
" वुड यु तू स्टॉप डिस्कसिंग डेड पीपल अँड कम बॅक टू लिविंग वन?" आजोबा आणि क्रिस्टन ने आजीचा रागरंग ओळखून तात्काळ तो विषय बदलला.
तेवढ्यात डॅनियल चा कॉल आला. त्याच्याशी बोलताना ही तिने स्वप्नाचा उल्लेख टाळला.वरवर क्रिस्टन सगळ्यांमध्ये मिसळत असल्याचं दाखवत असली तरी तिच्या डोक्यातुन आजोबांनी सांगितलेल्या गोष्टी जात नव्हत्या. अ मेड? व्हाय? क्रिस्टीनला स्वप्नात दिसलेल्या मुलीचे थंड डोळे आठवले. तिच्या अंगावर सरसरून काटा उभा राहिला.