'डोकं चालव.. डोकं चालव. काहीतरी स्मार्ट उत्तर दे. तुझ्या अंगावर फुललेला काटा विसर आणि ठामपणे ह्या माणसाला नकार दे. हा पाचच दिवस इथे असेल. झटकून टाक त्याला तुझ्या आयुष्यातून. त्याच्याशी साधं बोलायला तुला मान वर करून बोलायला लागतं.' मनवाचं वकीली मन काव काव करत सुटलं होतं.
"अच्छा.." तिच्या तोंडून इतकंच निघून गेलं.
"बस? एवढंच? हमने अपना दिल खोलकर इस बेदर्द जमानेके सामने रख दिया और वो कहते है.. अच्छा!" तो सनी देओलची मिमिक्री करत म्हणाला.
"हम्म येस, बिकॉज आय डोन्ट हॅव एनीथिन्ग टू से." ती हाताची घडी घालत म्हणाली. "अँड वी डोन्ट हॅव टू गो आउट, मी थोड्या वेळापूर्वीच लार्गोमधून स्पायसी रोझी पिझ्झा ऑर्डर केलाय. येईलच इतक्यात." ती जरा दात दाखवत क्रीपी स्माईल देत म्हणाली. "इट्स सो बिग, कारण मी अर्धा तुझ्यासाठी ठेऊन देणार होते. आय होप यू डोन्ट माईंड हॉट अँड स्पायसी?"
"अँड व्हाय वूड आय माईंड हॉट अँड स्पायसी?" तो डोळे मिचकवत म्हणाला. तेव्हा तिच्या डोक्यात करंट पेटून तिने त्याला एक नाक मुरडू स्माईल दिलं.
"अँड बाय द वे, व्हॉटस दिस स्पायसी रोझी थिंग? 'स्पायसी रोझी' मस्ट बी लिव्हिंग इन सम टीनेज बॉईज हिडन फोल्डर! हाहा! तुम पूनावाले कुछभी नाम रख देते हो यार"
"पुणे!"
"येस मॅम, पुणे!" तो हात जोडत म्हणाला.
"स्पायसी रोझी' हॅज रोजमेरी फ्लेवर्ड चिकन अँड अनियन. खूष? अँड डोन्ट से एनीथिन्ग मोर कॉझ इट्स माय फेवरीट थिन क्रस्ट पिझ्झा. माझा भाऊ तर एकटाच संपवतो एवढा मोठा पिझ्झा" ती डोळे मोठे करून म्हणाली.
"लेट मी गेस, तुला एक ओव्हर प्रोटेक्टिव्ह भाऊ आहे?"
"एक नाही दोन! आय हॅव ट्विन बिग ब्रदर्स." तीने डोळे फिरवले. "आणि टू मच प्रोटेक्टिव्ह.."
"आता मी माझं ट्रूथ सांगते, तू माझ्या सोबत इथे आहेस त्याने मला छान वाटतंय. मला तुझ्याबरोबर डिनर करायला आवडेल. अँड आय वॉज ट्राइंग टू फर्गेट योर फेस ऑल डे." ती पटकन वळून फुलं ठेवायला काहीतरी शोधत आत गेली.
त्याने जॅकेट काढून सोफ्यावर फेकलं आणि जोईकडे बघून मूनवॉक करत 'येस्स' केलं.
------
"आह.. इट वॉज अमेझिंग.. आफ्टर सो मेनी डेज आय हॅड दीज मेनी कॅलरीज.." त्याने त्याच्या सपाट पोटावर हात फिरवत म्हटलं.
'हेल्थ फ्रीक' म्हणून नाकमुरडू स्माईल!
पिझ्झा आणि कोकबरोबर भरपूर जंक गप्पाही झाल्या होत्या. आता टेबलवर फक्त रिकाम्या प्लेट्स आणि एका काचेच्या फुलदाणीत निशिगंधाचा गुच्छ उरला होता. जोईपण खाना, पीना, जीना करून जिन्यावरून वर जाऊन त्याच्या बेडमध्ये लोळत होता.
"नो, रिअली. द स्पायसी रोझी वॉज रिअली गुड!
तो खुर्चीत मागे रेलत म्हणाला.
"माय प्लेझर" ती प्लेट्स उचलत म्हणाली. प्लेट्स धुवून, पुसून दोघे सोफ्यावर येऊन बसले तेव्हा साडेआठ वाजले होते.
"सॉरी, मी जरा खडूसपणे वागत होते तुझ्याशी.. यू नो बोथ माय ब्रदर्स आर अराउंड ६ फीट. त्यांनी माझं अख्ख लहानपण मला बुटकी आणि लहान ट्रीट करून त्रास दिलाय. देन एंटर्स माय बॉयफ्रेंड राहुल अँड गेस व्हॉट? ऑल्सो ६ फीट. अँड ही ऍबसोल्युटली अब्युज्ड मी इमोशनली.. तेव्हाच मी ठरवलं. नो टॉल गाईज फॉर मी." ती समोर पहात म्हणाली.
त्याला एकदम पोटात कुणीतरी जोरदार पंच मारावा तसं वाटलं. "आय एम सिक्स वन, सो यू वोन्ट इव्हन कन्सिडर मी.."
"नोप!" तिने नाक उडवले.
"इफ आय वॉक ऑन माय नीज धिस इव्हनिंग देन?"
"नोss" ती खळखळून हसायला लागली.
"पण का? तुझ्या हाईटमुळे मला काही फरक पडत नाही. मी तुला इक्वल ट्रीट करत नाही का?"
"हम्म आता तू बरा आहेस, पण पुढे जाऊन नक्की त्यांच्यासारखाच वागशील..आय बेट."
"ओके, लेट्स गो थ्रू अ टेस्ट! कमॉन" त्याने उठून तिच्यासमोर हात पुढे केला.
"कसली टेस्ट?" ती हात धरून उठत म्हणाली.
त्याने तिच्या गालांवर हलकेच दोन्ही हात ठेवून चेहरा वर उचलला आणि स्वतः खाली झुकून, थोडासा गुडघ्यात वाकून तिच्या चेहऱ्याजवळ येत म्हणाला, ही टेस्ट.. जरा खाली वाकत त्याने तिच्या श्वासात आपले उष्ण श्वास मिसळत हलकेच तिच्या ओठांवर ओठ टेकले. त्यांचे डोळे तर आधीच एकमेकांत अडकून पडले होते.
मनवाला विचार करायला काही वेळच मिळाला नाही. तिच्या डोळ्यांसमोर तारे चमकले. तिच्यात उचंबळून येणाऱ्या ह्या नवथर, अमेझिंग फिलिंग्ज तिलाच कळत नव्हत्या. सगळं सगळं विसरून ती त्या नशेत पूर्ण बुडून गेली.
त्याने एक सेकंद मान वर करून श्वास घेतला आणि पुन्हा तिच्या ओठांवर कब्जा केला. त्याला ही अशी स्वतःला विसरून टाकणारी फीलिंग कधी सापडलीच नव्हती. देअर वॉज समथिंग व्हेरी स्पेशल इन दिस किस.. त्याला या मुलीत फक्त शरीराने नाही तर मनाने पूर्णपणे गुंतून जायचे होते. हे त्याला आजवर कधीच कुणाबरोबर जाणवले नव्हते. इट वॉज ऑसम!
तो भानावर येत थांबला. मनवा छातीवर हात ठेवून, डोळे मिटून धडधड शांत व्हायची वाट बघू लागली.
अचानक वरून जोईच्या भुंकण्याचा आवाज आला. नंतर टिंग टॉंगss मेन डोअरची बेल वाजली.